El juego de bolos a palma

El salto pasiego

El salto del pasiego surge a partir de uno de los bártulos habituales de los pobladores de las zonas altas del valle. Como el uso del cuévano para el acarreo de hierba, el "palancu" resulta imprescindible en su atavío. El pasiego lo utiliza como arma de defensa contra los animales, para cazar, transportar bultos y cortejar a las mozas. Pero la función primordial del "palu" era salvar los muros de piedra entre las fincas, o los obstáculos del monte en sus frecuentes mudas entre cabañas.

Hoy en día el salto pasiego sobrevive como una modalidad de deporte rural, que rara vez falta en las romerías campestres de la zona. La herramienta principal es una vara de avellano flexible y recta que mide una cuarta por encima de quien lo lleva. En la base presenta un casquillo al que se aferra un clavo o tachuela que sirve para arraigarse al suelo. Fueron los pasiegos quienes iniciaron las competiciones del salto pasiego, se dice que tradicionalmente acudían el día de Nuestra Señora de Valvanuz y se hacían apuestas para ver quién rodeaba antes la ermita dando saltos con el palo. Desde principios del siglo XX se tiene constancia de la celebración de concursos de saltadores en diversas modalidades.

Las amas de cría

Otro aspecto relevante de la tradición cultural pasiega lo constituyen las amas de cría. Se trata de mujeres jóvenes que partieron hacia las principales urbes españolas en busca de ingresos supletorios a su actividad campesina. El único recurso del que disponían aquéllas que habían sido recientemente madres era la leche que les sobraba tras amamantar a sus retoños, y dispuestas a agotarlo acudían a criar hijos ajenos. Partían en algunos casos en grupo y una vez en la ciudad se ubicaban en las plazas principales ofertando su servicio. Eran mujeres rollizas y sanas, su tez sonrojada mostraba vitalidad e iban ataviadas con largas faldas y pañuelo de seda a la cabeza.

Eran las amas de cría pasiegas las que más se pagaban, muchas fueron las que hicieron grandes capitales y regresaron cargadas de joyas y de ofrendas para la Virgen de Valvanuz en los "cofres de amas".

Fueron pasiegas las que amamantaron a los Grandes de España, como María Sierra Benegas, nodriza del Infante Don Jaime de Borbón y Battemberg, Rosalía Sáinz, nodriza del Principe de Asturias, hijo de Alfonso XIII, o María Gómez, nodriza de Alfonso XII. En Selaya, junto a la ermita de Valvanuz, en la llamada Casa de la Beata, puede contemplarse una importante colección de fotografías antiguas sobre las amas de cría de la comarca.

Las ferias de ganado

El ámbito ferial de la comarca, tuvo un importante impulso a partir de la puesta en marcha de la línea férrea que unía El Astillero con Ontaneda y que funcionó durante los tres primeros tercios del siglo XX.

Se trata de un ferrocarril de vía métrica de sólo 35 kilómetros de longitud. La línea, que se construyó en 1898 y entró en servicio en 1902, funcionó hasta mediada la década de los setenta. En los primeros años se convirtió en motor de desarrollo turístico, pues era el enlace utilizado entre Santander y los balnearios de Puente Viesgo y Alceda por los primeros turistas modernos, que procedían en su mayor parte de Madrid. Tuvo especial importancia hasta mediado el siglo el transporte de ganado, hasta el punto de suponer más de 2000 cabezas anuales en torno a 1915, lo que contribuyó a potenciar el mercado de Sarón que pudo competir en igualdad de condiciones con el de Solares, por aquel entonces referencia para todos los ganaderos de la región. En sus últimos años quedó destinado sólo a pasajeros, con cuatro vagones, uno de ellos habilitado en parte como correo.

Desde hace ya algunos años se viene realizando, de manera itinerante por los distintos municipios del valle, un concurso-exposición de ganado vacuno, en el que se dan cita las mejores ganaderías de la comarca. De cualquier modo, la referencia feriante en el ámbito ganadero de la comarca pasa, como en el resto de Cantabria, por el mercado nacional de ganados de Torrelavega, donde cada miércoles se concitan quienes desean vender o adquirir alguna res.

Fiestas populares